這項研究中使用的2900萬年前靈長類動物的頭骨左為埃及猿猴，右為副猿猴。致謝:uux.cn/馬特·博思
（神秘的地球uux.cn）據《對話》（卡羅琳娜·洛克、伊恩·托爾和馬修·羅伯特·博思）：早期類人猿——類人猿和猴子的祖先——的飲食長期以來一直存在爭議。這些早期靈長類動物表現出的行為和飲食與現代物種相似嗎？還是它們有更卑微的起源？
對早期類人猿的研究經常表明，他們的飲食中富含柔軟的水果。但是一些物種的飲食似乎更多樣化，包含更硬的食物，如種子和堅果。
我們的最新研究揭示了一個不同的故事，它突出了軟水果的主導作用。這可能包括各種類型的成熟和高糖食物，一些人出現蛀牙就是證明。
這對於理解我們最早的祖先是如何適應和進化的具有重要意義。
追蹤類人猿進化
在討論靈長類動物家譜時，解決日常使用“猿”和“猴”等術語引起的常見混淆至關重要。
例如，人類通常被排除在猿類之外，而猿類通常不被視為猴子。然而，無論如何定義，人類嵌套在猿類家族樹中，而猿類家族樹又嵌套在更廣泛的猴群中。
所有這些靈長類動物（人類、類人猿和猴子）統稱為類人猿，我們都有一個生活在大約4000萬年前的共同類人猿祖先。
基因和分子研究以及化石證據表明，4000萬至2500萬年前是類人猿靈長類動物進化和傳播的關鍵階段。
這一時期的早期標誌著非洲-歐亞大陸的猴子和類人猿（卡塔裏尼）從美洲本土的猴子（Platyrrhini）分化而來。這一時期的後期見證了非洲-歐亞猴子（古猿總科）和猿（類人猿總科）之間的進一步分化。
我們最早祖先的化石
埃及西部沙漠中的法尤姆窪地是這一時期最大、保存最完好的靈長類化石收藏地之一。在3500萬年至2920萬年前（當這項研究中使用的化石沉積時），法尤姆位於鬱鬱蔥蔥的非洲北部海岸。
法尤姆的陸地岩石保存了為非洲現代生物多樣性奠定基礎的殘餘生態係統。它們也捕捉到了靈長類進化的一個關鍵窗口。
該遺址中的幾種類人猿靈長類可能是所有（或部分）現存類人猿的直接祖先。或者他們是這個共同祖先的近親。
這些早期類人猿的化石在法尤姆地區相對豐富，一些物種是從幾十個部分頭骨和頜骨中發現的。正因為如此，法尤姆讓我們得以一窺我們早期祖先的行為和生活。
飲食解讀
牙齒證據是古生物學的有力工具。我們的新研究檢查了五種法尤姆類人猿靈長類動物牙齒化石中的牙齒磨損和疾病:埃及猿猴、副猿猴、原猿猴、蜜蜂猴和貓猴。
我們專注於牙齒碎裂模式和齲齒（也稱為蛀牙），這是飲食習慣化石中的關鍵指標。
我們的發現表明，早期類人猿的飲食以軟水果為主，這與一些早期研究表明飲食更多樣化（包括硬食物）不同。
隻有5%的牙齒顯示出碎裂（輕微的牙釉質斷裂）。這大大低於在大多數現代類人猿中觀察到的頻率，在現代類人猿中，牙齒碎裂的頻率範圍為4%至40%。
此外，齲齒的存在，特別是在原猿科（已滅絕的靈長類動物家族，包括埃及猿和原猿）中，與經常食用柔軟、含糖的水果相一致。
這項研究也支持了先前的研究，即早期類人猿生活在樹上。陸生靈長類動物通常表現出較高的碎屑患病率，這是因為它們的飲食更加多樣化，而且在地麵上進食時會意外消耗砂礫，而這些在我們的研究結果中並不明顯。
適應和進化
對軟水果的偏好可能對生態位的探索產生了重大影響，甚至對類人猿靈長類的視力發展產生了重大影響。這包括色覺，色覺可能是為了在樹葉中尋找成熟的水果而進化的。
它還會影響它們的牙齒形狀、社會行為和覓食策略，為適應性輻射創造條件，導致猴子和猿類的全球擴散和多樣化。
這種不同物種從卑微的類人猿開始的快速進化很可能是對新的生態機會開放的回應。
其他靈長類動物與我們的關係更遠，包括狐猴和懶猴在內的靈長類動物亞目是數百萬年前從類人猿的祖先中分離出來的。
與類人猿不同的是，在同一時間間隔內，斯皮拉尼在飲食上表現出很大的差異。化石狐猴和懶猴的飲食可能包括堅硬的食物、昆蟲、口香糖、樹葉和水果。
相比之下，我們自己的祖先花了很長時間才擺脫了以軟水果為基礎的飲食。我們探尋祖先生活的旅程仍在繼續，每一塊化石都為早期靈長類動物進化之謎增添了新的一筆。